The clay season has arrived, which mean it's time for Rafael Nadal to find more room on his mantel to place championship trophies. The debate over who is the greatest clay court player of all time on the men's side should be over by now. It's Nadal. No one is close, not even the great Bjorn Borg. Since 2005, Nadal has won the French Open six times, the Italian Open five times, the Monte-Carlo Rolex Masters seven times, the Barcelona Open six times and the German Open once. That's a total of 25 championships at five of the top clay tounaments in the world. By comparison, Borg won 13. Take note that Borg retired at 26 and Nadal is now 25. Rafa also holds the record for most consecutives matches won on clay: 81 from 2005 to 2007. This guy is scary good. The combination of rock-solid groundstrokes, speed and mental toughness makes Nadal the ideal clay court warrior. The only player capable of putting a dent in Nadal's formidable armor right now is Novak Djokovic, who has had Nadal's number in recent tournaments, especially last year when Djokovic had everyone's number. Only a loss in the French Open to Roger Federer prevented Djokovic from capturing the Grand Slam in 2011. Djokovic, who already has won the first leg of this year's slam by beating Nadal in the Australian Open, has just a smidge of motivation to capture his first French. A victory would not only give him the second leg of the slam, but place him in that rather exclusive club of players who have won all four Grand Slam tournaments. Male members in the open era include Nadal, Federer, Rod Laver and Andre Agassi. This year, Djokovic is the only player with a legitimate shot of beating Nadal, assuiming Rafa's recovered from the knee injury that forced him out of the Sony Ericsson tournament. Sure, on any given day, strange things can happen. Maybe Federer, who has lost to Nadal in four straight French finals, will find a way to finally beat the Spanish superstar. To do that, he'll have to serve out of his mind, improve his backhand, especially on service returns in the ad court, and hope Nadal has an off day. Andy Murray has a shot, too, but only if he plays the greatest match of his life and Nadal has an off day. Only Djokovic has the groundies on a par with Nadal. They may even be better, but the only way for him to prove that with an explanation point is to beat him in the French. Djokovic's superior serve gives him an edge and his mental approach to the game has improved immensely, but I'll play Doubting Thomas here and believe it when I see it. Nadal's record at the French is 45-1. The sole loss was in 2009 to Robin Soderling, who proceeded to lose to Federer in the finals. Nadal avenged that loss, beating Soderling in the finals the next year. Now that I've built up Nadal into a clay court superman, he'll probably lose in the first round of the upcoming Monte-Carlo event to some peon. Anybody want to make a wager on that? --------------------------------------------------- 

 Грунтовый сезон прибыл, который означаtт, что это - время для Рафаэля Надаля, чтобы найти еще больше места в его комнате под championship trophies. 

 Дебаты о том, кто самый великий игрок за всю историю теннисного корта среди мужчин, должны быть закончены к настоящему времени. Это - Надаль. Никто так не близок, даже великий Бьорн Борг. С 2005 Надаль победил на French Open шесть раз, Italian Open пять раз, Монте-Карло семь раз, Барселона шесть раз и German Open однажды. Это - в общей сложности 25 чемпионатов и пятm лучших в мире на грунте. В сравнении Борг победил 13. Обратите внимание, что Борг закончил карьеру в 26, и Надалю сейчас 25 лет.

 Рафа также имеет рекорд большинства последовательных матчей выигранных на грунте: 81 с 2005 до 2007. Этот парень - ужасно хорош. Комбинация железобетонного кручёного удара, скорости и моральной силы делает Надаля идеальным воином грунтового корта. Единственным игроком, способным сделать вмятины в непробиваемой броне Надаля прямо сейчас, является Новак Джокович, у которого были победы над Надалем на недавних турнирах, особенно в прошлом году, когда у Джоковича было общее преимущество. Только проигрыш на French Open Роджеру Федереру, препятствовал тому, чтобы Джокович овладел Большим Шлемом в 2011. У Джоковича, который уже выиграл первый этап этого года, побеждая Надаля на Открытом чемпионате Австралии, есть мотивация, чтобы добыть его первый французский титул. Победа не только дала бы ему второй этап , но разместила бы его в тот довольно исключительный клуб игроков, которые выиграли все четыре турнира Большого Шлема. Среди участников мужского пола в открытую эру Надаль, Федерер, Род Лейвер и Андре Агасси.

 В этом году Джокович - единственный игрок который имеет преимущество в противостояниях с Надалем, принимая во внимание травмы колена Рафы, которая вынудила его сняться с турнира Sony Ericsson. 

 Несомненно, в любой день странные вещи могут произойти. Возможно Федерер, который проиграл Надалю в четырех французских финалах подряд, найдет способ наконец одолеть испанскую суперзвезду. Чтобы сделать это, он должен будет поработать над своим разумом, улучшить свой удар слева, особенно на возврате и надеяться,что у Надаля будет не его день. У Энди Мюррея есть шанс также, но только если он сыграет самый матч своей жизни, и у Надаля будет не его день. Только у Джоковича есть привелегии наравне с Надалем. Они могут быть даже лучше, но единственный путь , чтобы доказать это, победить его во Франции. Превосходящая подача Джоковича дает ему фору, его психологический подход к игре улучшились очень, но я буду скептиком здесь и поверю в это,только когда увижу.

 Счёт Надаля во Франции 45-1. Единственная потеря была в 2009 Робину Содерлингу, который продолжил проигрывать Федереру в финалах. Надаль отмстил за это поражение, побеждая Содерлинга в финале в следующем году. Теперь, когда я создал из Надаля супермена теннисного корта, он, вероятно, проиграет в первом раунде предстоящего Монте-Карло кому-нибудь заурядному.Кто-то хочет заключить пари на это?

  http://www.metrowestdailynews.com